Argus Inspirations

Martine Despeghel-Van Hee

Wat komen gekroonde hoofden en talloze sjeiks uit Marokko, de Verenigde Arabische Emiraten of Saudi-Arabië in Langemark-Poelkapelle zoeken? Ze kopen Arabische toppaarden uit de prestigieuze stoeterij Dion Arabians. Een interview met de bezielster Martine Despeghel.

Om te beginnen: wat vindt u zo mooi aan Arabische paarden?
‘Geen enkele soort paarden is zo intelligent. Ze zijn ook enorm betrouwbaar. En hun uitstraling is niet te evenaren. Natuurlijk gaat het bij Arabische paarden ook over hun schoonheid en de typische kenmerken: hun kleine hoofd, hun fijne neus die zogezegd ‘in een theekopje moet passen’, hun kleine spitse oortjes, enorme neusgaten, grote ogen die ver uit elkaar staan, kaarsrechte rug, zeepaardhoofdje, zwanenhals, gladde huid die de aders zichtbaar maken én hun sierlijke staart. Dat is het ideaal. Om dat te bereiken komt er natuurlijk veel training en verzorging aan te pas.’

Vanwaar komt uw liefde voor paarden eigenlijk?
‘Mijn man Paul was juwelier. Ooit vroeg één van zijn klanten hem een gouden beeld te maken van een Arabisch paard. Uren was hij bij het dier om alle details en de juiste elegantie perfect te kunnen namaken. Daar is de vonk overgeslagen. Ikzelf heb thuis altijd paarden gehad. Toen mijn lievelingsdier op een dag stierf, was ik ontroostbaar. Maar mijn man kocht in 1986 mijn eerste Arabische volbloed als verrassing. Het was een vos-hengst-veulen met de naam Dion, naar wie we de stoeterij genoemd hebben. Vier jaar later viel mijn oog op een witte merrie die Navarroné heette. Het was het begin van een zeer succesvolle dynastie. Van de Verenigde Staten tot de Verenigde Arabische Emiraten: iedereen is gek van Navarroné en haar afstammelingen zoals Eternity IBN Navarroné-D. Aan haar hebben wij alles te danken. Zij gaf ons het ‘arabitis’-virus. Eens je die passie hebt, geraak je het niet meer kwijt.’’

Dion Arabians heeft intussen wereldfaam. In uw awardkast staan ruim 750 trofeeën. Hoe kunt u aan de top blijven?
‘Twee wereldkampioenen produceren niet altijd een wereldkampioen nakomeling. De fokkerij kunst is de juiste combinatie te vinden, uw basismerries noch basishengsten te verkopen, welk bod er ook op komt.’

Fotogr.: Bert Van Lent

Die ‘prijsbeesten’ zijn felbegeerd, veronderstellen we?
‘Absoluut, de top showpaarden zijn welbegeerd door koningen, prinsen en sjeiks, maar ook door zakenmensen. Maar laat ons de nadruk erop leggen dat een Arabisch volbloed toegankelijk blijft voor iedereen. Het prijskaartje wordt bepaald door hun potentieel naargelang het niveau van wedstrijd men wenst deel te nemen. Het is eveneens een winstgevende investering indien men een veelbelovende arabier op jonge leeftijd kan aanschaffen. Dit is evenredig zoals met alle andere paardensporten.’

Is Dion Arabians enkel een stoeterij?
‘Met onze paarden doen we mee aan schoonheidswedstrijden overal ter wereld. Maar ons hoofddoel is onze fokkerij: sommige van de merries worden kunstmatig bevrucht, de embryos worden na uitspoeling in de draagmoeders ingeplant. Dit jaar kunnen we met fierheid zeggen dat 98% van de transplantaties geslaagd zijn. Het dekseizoen loopt in Europa tussen februari en juli, in het Midden Oosten en Saudi-Arabië van oktober tot februari. In deze periodes wordt er bijna dagelijks vers of diepvries zaad verstuurd met gespecialiseerde koerierdiensten. Van onze dubbele wereldkampioen Eternity IBN Navarroné-D worden slechts 10 dekkingen per jaar verkocht om zijn nakomelingen exclusief te houden.’

Fotogr.: Gregor Aymar

Veel van de paarden uit uw stal zijn eigenlijk al verkocht. Waarom blijven ze dan in Poelkapelle staan?
‘De kopers zijn soms zakenlui met een erg drukbezet leven. Wij houden hun paarden in training en conditie. Paarden krijgen bij ons 5-sterrenluxe. Hun voeding is perfect uitgebalanceerd, hun verzorging tot in de puntjes opgevolgd. We kiezen enkel voor het beste van het beste. Ik denk dat paard en klant zich bij ons gelukkig voelen.’

Jullie trekken vaak naar prestigieuze paardenshows in het Midden-Oosten. Is het als vrouw niet moeilijk om in die Arabische landen gerespecteerd te worden?
‘Ik zit nu al 23 jaar in dat wereldje. Intussen kennen de Arabieren mij al. Toch probeer ik altijd een zekere afstand te houden. Geef de keizer wat de keizer toekomt. En dat respect is dan ook wederzijds.’

Fotogr.: Bert Van Lent

Is paarden fokken een way of life?
‘Absoluut. Het is een passie waar ik niet kan over zwijgen. Mijn man en ik zijn er dag en nacht mee bezig.
A thing of beauty is a joy forever.’

Dion Arabians
Haezeweidestraat 16
8920 Langemark-Poelkapelle
T 0475 42 93 43
www.arabiansdespeghel.com