Argus Inspirations

Isabelle Melotte

Het Belgische luxekinderlabel Théophile & Patachou verovert de wereld, van Waregem tot Cannes, van Moskou tot Dubai, van Angelina Jolie tot prinses Claire. Interview met oprichtster Isabelle Melotte.

Théophile & Patachou is uw ‘baby’: u richtte het merk op in 1994. Groeit het merk niet te snel, nu u ook al winkels in Sint-Petersburg, Brussel, Cannes, Bergamo, Zürich en Dubai heeft?
‘Samen met mijn man Didier run ik het merk. Hij doet het design van de collecties, ik geef advies en hou me bezig met de marketing. We werken allebei keihard en reizen permanent de wereld rond. Een merk runnen is net als een kind opvoeden: naarmate het groter wordt, moet je het leren loslaten. Met Théophile & Patachou hebben we ons van in het prille begin gericht op de luxemarkt. Die aanpak werpt nu internationaal zijn vruchten af. Het is een typisch Belgisch succesverhaal: stap voor stap groeien, bescheiden blijven en in stilte keihard aan de weg timmeren. We zijn de Marcolini, Axel Vervoordt of Delvaux van de kinderkamer.’

Wie zijn Théophile & Patachou eigenlijk?
‘Die bestaan niet echt, hoor. Het is gewoon het resultaat van een brainstorming in 1994. We wilden absoluut een dubbele naam, omdat we dat mooi vonden klinken. Théophile is de fictieve naam van een schattig jongetje, Patachou is de naam van zijn knuffeldier. De combinatie klinkt zacht maar serieus. Kwaliteit en tederheid: dat sluit perfect aan bij ons merk. Jammer dat de merknaam niet over de hele wereld uitspreekbaar is. In Japan hebben ze er serieus veel last mee. Ach, zeventien jaar geleden zochten we niet naar een merknaam die internationaal zou aanslaan. Wie had toen gedacht dat we ooit wereldwijd bekend zouden zijn?’

Voor een compleet wiegje van Théophile & Patachou tel je al snel 1200 euro neer. Een kleerkastje kost tot 2000 euro. Waarom zouden mensen duizenden euro’s uitgeven aan meubilair en interieurdecoratie voor hun kinderkamer?
‘Wie zelf van luxe houdt, wil ook voor zijn baby enkel het allerbeste. De geboorte is de gelukkigste gebeurtenis van het leven, perfect vergelijkbaar met een huwelijk. Op een trouwjurk bespaar je toch ook niet? Kijk, een zakenman die keihard werkt, koopt zich een luxewagen, woont in een mooi huis en onderneemt dure reizen, puur omdat hij vindt dat hij dat verdient. Het leven is al zo kort dat je beter niet bespaart op luxe. Dus ook niet op kinderkamerspullen.’

De kinderen van prinses Claire en van de Nederlandse prinses Maxima slapen allemaal in kinderkamers van Théophile & Patachou. Hoe komen die royals bij jullie terecht?
‘Claire kwam hier op bezoek in onze showroom. Een moment om nooit te vergeten. Ik was wat nerveus, maar van protocol was helemaal geen sprake. Ze was de vriendelijkheid zelve. Later zijn we nog de collectiestukken die ze uitkoos − wiegjes, meubilair en teddyberen − gaan afleveren in het Paleis.’

Zelfs Angelina Jolie is klant, hebben we ons laten vertellen.
‘Dat klopt. Toen Jolie belde naar onze winkel in Cannes, was er toch even paniek. Ze had de catalogus in de hand en plaatste een telefonische bestelling. Ze belde op een vrijdag en eiste dat alles de dag erna al geleverd werd. We hebben hemel en aarde moeten bewegen om die spullen op zaterdag in haar huis in Zuid-Frankrijk te krijgen. Topklanten vergen nu eenmaal topservice.’

15 jaar geleden had Théophile & Patachou nauwelijks concurrentie. Nu brengen grote luxelabels als Burberry, Dior, Versace, DKNY, Armani, Ralph Lauren en Evisu allemaal babycollecties uit. Hoe kan Théophile & Patachou het verschil maken?
‘We richten ons naar dezelfde doelgroep. Zij presenteren het in een corner van hun boetieks als een soort ‘bijproduct’. Wij zijn een volwaardig kindermerk met eigen winkels. Van de concurrentie ben ik niet bang, zolang ze maar kwalitatieve producten op de markt brengen. Je mag het niet onderschatten: kinderspullen mogen dan wel klein zijn qua formaat, het blijft een enorme zoektocht om de beste stoffen, materialen, details en afwerkingen te vinden.’

Volgt de kinderkamer de interieurtrends? Of blijft dat een festijn van roze en bleekblauw?
‘Er zijn wel degelijk modes in babyspullen. Vroeger was hout helemaal in, maar nu grijpt iedereen naar wittinten. Qua meubilair hebben wij een traditionele, romantische en hedendaagse lijn. Steeds meer mensen willen strakke zen-meubels in de kinderkamer, omdat die best bij hun interieur passen. Onze kindermeubilair en -accessoires zijn sowieso wat volwassener. We hebben zelfs een collectie babyjuwelen, zodat mama en kindje dezelfde sierraden kunnen dragen. Dat schept een band. Mama zijn kan je maar beter in stijl doen.’