Argus Inspirations

Delvaux is het oudste luxelederwarenmerk ter wereld. Tussen 1829 en vandaag evolueerde het oer-belgische label van reiskofferfabrikant tot prestigieus accessoiremerk met grote internationale plannen.

Belgisch, luxueus, tijdloos, sober, kwaliteitsvol, klassiek, artisanaal, stijlvol: vraag aan 10 mensen waarmee ze Delvaux associëren en u hoort gegarandeerd enkele van deze woorden. Het lederwarenmerk met het beroemde D-vormige logo is al bijna 200 jaar de definitie van elegantie in België. Wie kent nu niet de glamoureuze foto’s van Koningin Paola met de Brillant-tas, dé Delvaux-klassieker, in haar hand? Het oudste ledermerk ter wereld bestaat weliswaar al langer dan België, maar is mettertijd één van de beroemde Belgische luxeproducten geworden. Als officiële hofleverancier sinds 1883 verdedigt het merk zijn smetteloze reputatie van handgemaakte topkwaliteit met glans.

Solange Schwennicke is de ideale persoon om de roemrijke geschiedenis van Delvaux te vertellen. Zij is een legendarische figuur binnen het artisanale lederwarenbedrijf. Van 1970 tot 1994 leidde ze de creatieafdeling en later ook het dagelijkse bestuur van het merk. Onder haar bewind evolueerde Delvaux Maroquinerie van oubollig tassenmerk naar trendy accessoirelabel. ‘In 1829 werd Delvaux door Charles Delvaux opgericht als reiskofferfabrikant,’ vertelt ze. ‘Maar toen het vliegtuig zijn opmars maakte, waren al die lederen valiezen veel te zwaar om in te laden. Dus begon Delvaux lichte lederen reistassen te produceren, maar die werden zo hardhandig aangepakt in luchthavens dat ze altijd gehavend terug kwamen. Daarna kwam de periode dat we lederen boodschappentassen lanceerden. De vrouw van de notaris of de burgemeester had dat bij zich om naar de slager of de bakker te gaan. Maar de komst van de supermarkten heeft dat product ook doen verdwijnen. In de oorlogsjaren waren kokette tasjes populair bij oudere dames. Ze droegen ze om naar de mis te gaan of de familie te bezoeken op zondag. In het dagdagelijkse leven hadden vrouwen toen geen handtas nodig zoals nu. Door de handtas bij jonge dames populair te maken, kwamen er telkens nieuwe generaties Delvaux-adepten bij. Er ontstond zelfs een nieuwe traditie: toen jonge meisjes hun middelbaar afgewerkt hadden, mochten ze een cadeau kiezen van hun ouders of grootouders. Sommigen kregen een parelketting, andere een vest van Chevignon of Millet, maar de meeste kozen toch voor de Delvaux-tas. Die handtassen worden nu soms nog altijd van moeder op dochter doorgegeven.’

Expansie
Sinds Christian Salez in 2007 CEO werd van Delvaux, is de expansie van het merk in een stroomversnelling gekomen. Er werden talrijke samenwerkingen opgezet met externe designers. Veronique Branquinho, de bekende Antwerpse modeontwerpster die in 2009 de boeken van haar merk moest neerleggen, werd aangesteld tot creatief directrice. Zij ontwierp al enkele tassen, die intussen nieuwe iconen zijn geworden. Ook Laetitia Crahay (accessoireontwerpster bij Chanel), Hannelore Knuts (ex-topmodel) en Bruno Pieters (die nog voor Hugo Boss werkte), tekenden elk al tassenlijnen, die er zowel qua design als qua prijs bovenuit steken. Delvaux zette in zijn jubileumjaar 2009 – toen het zijn 180ste verjaardag vierde – een historische stap: in navolging van andere grote accessoiremerken begon het merk een e-shop waar mannen en vrouwen online accessoires kunnen kopen. Met groot succes overigens. Sinds vorig jaar werkt Delvaux ook samen met Scabal. Dat is een Belgische luxestoffenproducent die mag leveren aan Tom Cruise, James Bond, Bill Clinton en de allerbeste kleermakers ter wereld. Delvaux en Scabal lanceerden samen de hyperexclusieve lijn ‘N°12’, die in zeer selecte boetieks verkrijgbaar is. Klanten kunnen ook hun kostuums van Scabal laten personaliseren met lederen Delvaux-accenten of Delvaux-accessoires laten bekleden in Scabal-stof. De kruisbestuiving tussen de twee Belgische luxelabels is een zuivere win-winsituatie: de merken hebben allebei een rijke traditie, een artisanaal karakter en een permanent streven naar perfectie.

Oost, West
Sedert vorig jaar denkt Delvaux ook luidop aan internationale expansie, zoals de grote concurrerende accessoirelabels genre Vuitton of Hermès. Tot voor kort werden de meeste Delvaux-accessoires met de hand gemaakt in het Brusselse Arsenaal, een prachtig atelier dat ook hun indrukwekkende ‘bibliotheek’ met rollen leder herbergt. Maar om de loonkost te drukken en de concurrentie aan te kunnen met de grote accessoirelabels, startte Delvaux in het buitenland nieuwe ateliers waar goedkoper en meer kon geproduceerd worden. Vandaar dat François Schwennicke, de vorige CEO, deeltijds naar Vietnam is verhuisd. In het nieuwe Delvaux-productieatelier kunnen de tassen goedkoper geproduceerd worden dan in het Brusselse atelier. Vanuit Vietnam kan Delvaux ook de Aziatische markt gemakkelijker veroveren en echte concurrentie worden met Vuitton en co, die ook produceren in het Verre Oosten. Het Belgische succesverhaal is dus nog lang niet gedaan.

www.delvaux.com